The team that keeps it all moving: Behind the scenes with Icefields Parkway avalanche control
Each winter, high in the mountains of Jasper and Banff National Parks, a battle to keep the Icefields Parkway open unfolds. For decades, a dedicated team of visitor safety and highways operations staff based in Jasper and Lake Louise has been taking care of business when it comes to avalanche safety and keeping visitors moving on the Icefields Parkway.
Photos: Parks Canada / Aerial avalanche images courtesy B. MacdonaldThe work
The Icefields Parkway is 233 km in length, with numerous viewpoints and parking areas, and it’s open year-round. In any season, closures may be needed to ensure public safety. Between Saskatchewan Crossing and Mount Wilcox, 38 avalanche paths intersect with the parkway and pose hazards to the travelling public. If left unchecked, the consequences of a natural avalanche for passing motorists could be fatal. It’s up to talented forecasters, safety specialists and highways maintenance operators to keep travellers moving on the only road between Jasper and Lake Louise.
How it’s done
Avalanche control work is conducted by the visitor safety team using explosives and other tools to proactively trigger avalanches and bring snow down in a planned and controlled fashion. In some instances, controlled avalanches bring down mature trees and other debris, complicating the work required to reopen the road.
Highway operations team members maintain the full length of the Icefields Parkway, clearing snow and keeping viewpoints and parking lots accessible. Following avalanche control work, the task of removing snow and debris from the roadway can be daunting. By the time the snow settles, it is densely packed and challenging to deal with. In some locations, it’s not uncommon for the snow to be several metres deep and to cover the roadway for lengths of up to several hundred metres. The heavy combination of snow and debris requires the use of front-end loaders break it up and remove it from the road.
December 2025: A month to remember
When over 220 cm of snow accumulated along the Icefields Parkway in December 2025, Parks Canada staff worked to remove the snow from both low- and high-elevation targets. Weather conditions and the sheer volume of snow resulted in the parkway being closed from December 14 to 23, 2025.
Avalanche control operations like this can happen on the parkway multiple times each winter, but December 2025 will live on in our memories for a long time to come.
If you’re planning to visit Jasper or Banff this winter season, click here for information on winter maintenance and the avalanche control program on the Icefields Parkway.
NEXT SOTS JASPER EVENT
Thursday, January 22 - 7:00 PM The Stand Easy (Jasper Legion)
SNOWPACK PRESENTERS
Jake Jagodkin — Avalanche Technician & Forecaster, Jasper National Park (Visitor Safety)
Courtnall Durrant — Marmot Basin
GUEST SPEAKER
Max Darrah, IFMGA Mountain Guide | Founder, Rockaboo Mountain Adventures
Presentation: The Days Nothing Happened - Why experience can reduce uncertainty — but often increases exposure.
This free community event is open to skiers, riders, sledders, climbers, long-time locals, and those new to the backcountry. Come learn something new, reconnect with your community, and keep the avalanche conversation going in Jasper.
Une équipe qui garde tout en mouvement : dans les coulisses des opérations de déclenchement
préventif des avalanches sur la promenade des Glaciers
Chaque hiver, dans les montagnes des parcs nationaux de Jasper et Banff, une lutte se joue pour
maintenir la promenade des Glaciers ouverte. Depuis des décennies, une équipe dévouée de spécialistes
de la sécurité des visiteurs, en collaboration avec le personnel des opérations de voirie basé à Jasper et à
Lake Louise, assure la sécurité en avalanche et veille à ce que les visiteurs puissent circuler sur la
promenade des Glaciers en toute sécurité.
Le travail
La promenade des Glaciers est une route qui s’étend sur 233 km, compte de nombreux points de vue et
aires de stationnement, et demeure ouverte toute l’année. En toute saison, des fermetures peuvent
toutefois être nécessaires afin d’assurer la sécurité du public. Entre Saskatchewan Crossing et le mont
Wilcox, 38 couloirs d'avalanche traversent la promenade et posent des risques pour les personnes en
déplacement. Si elle n’est pas maîtrisée, une avalanche naturelle pourrait entraîner des conséquences
fatales. La responsabilité de maintenir la circulation sur la seule route reliant Jasper à Lake Louise
incombe à une équipe de prévisionnistes chevronnés, de spécialistes de la sécurité et d’opérateurs et
opératrices de l’entretien routier.
Comment ça se passe
Les opérations de déclenchement préventif des avalanches sont menées par l’équipe de la sécurité des
visiteurs à l’aide d’explosifs et d’autres outils. Ces interventions permettent de provoquer de façon
proactive des avalanches planifiées et contrôlées afin de réduire les risques. Dans certains cas, les
avalanches maîtrisées entraînent la chute d’arbres matures et d’autres débris, ce qui complique les
travaux nécessaires à la réouverture de la route.
Les équipes des opérations de voirie entretiennent la promenade des Glaciers sur toute sa longueur,
assurent le déneigement et maintiennent l’accès aux points de vue et aux aires de stationnement. Après
les opérations de déclenchement préventif des avalanches, le déneigement et le retrait des débris sur la
chaussée peuvent s’avérer particulièrement ardus. Une fois descendue, la neige est compacte et difficile
à enlever. À certains endroits, il n’est pas rare qu’elle atteigne plusieurs mètres de profondeur et
recouvre la route sur des centaines de mètres. La combinaison de neige lourde et de débris nécessite
alors l’utilisation de chargeuses frontales pour la fragmenter et la dégager de la chaussée.
Décembre 2025 : un mois mémorable
Lorsque plus de 220 cm de neige se sont accumulés le long de la promenade des Glaciers en
décembre 2025, le personnel de Parcs Canada a travaillé à dégager la neige des zones ciblées, tant en
basse qu’en haute altitude. Les conditions météorologiques et l’immense volume de neige ont entraîné
la fermeture de la route du 14 au 23 décembre 2025.
Des opérations de déclenchement préventif des avalanches comme celle-ci peuvent se produire
plusieurs fois au cours de l’hiver, mais décembre 2025 restera longtemps gravé dans nos mémoires.
Si vous prévoyez de visiter Jasper ou Banff cet hiver, consultez notre page Web sur l’entretien hivernal
et le programme de prévention des avalanches le long de la promenade des Glaciers.
